Dosadašnji rad Službe obilježila su tri vremenska razdoblja:
razdoblje od 1996. do 2004., od 2004. do 2008., i razdoblje od 2008. godine.
Razdoblje od 1997. Do 2004. godine
Od 60-tih godina prošlog stoljeća zlouporaba droga prisutna je u Republici Hrvatskoj. Devedesetih godina broj evidentiranih ovisnika raste iz godine u godinu i poprima zabrinjavajuće razmjere u mnogim gradovima što je tražilo poduzimanje određenih mjera. Nacionalna strategija suzbijanja zlouporabe opojnih droga u Republici Hrvatskoj je prihvaćena 1996. godine, pri čemu je uvaženo stajalište da je droga opći društveni problem u čijem rješavanju prvenstveno mora sudjelovati država i njene institucije. Izvanbolničkom programu liječenja ovisnika, kao jednom od oblika liječenja ovisnika, u Hrvatskoj se pridao najveći značaj radi njegove dostupnosti, troškova liječenja i prihvatljivosti za najveći broj ovisnika. U početku ovaj se program provodio preko mreže Centara za prevenciju i izvanbolničko liječenje ovisnosti. Djelatnost Centara obuhvaćala je izvanbolničko liječenje-terapijski rad, epidemiološko praćenje i rad na primarnoj i sekundarnoj prevenciji (predavanja, radionice, savjetovanje, dijagnostika). U njima su osobe s problemima u svezi droga mogle ostvariti svoju zdravstvenu zaštitu i dobiti psihosocijalnu pomoć. Jedan od tih Centara započeo je s radom u Zadarskoj županiji, a kako je broj ovisnika u gradu Zadru bio najveći logično je bilo da tamo bude i sjedište. U Centru se započelo sa primjenom supstitucijskog tretmana liječenja još od njegovog osnutka. U kratkom razdoblju od početka rada, u Centru je bilo evidentirano preko 600 heroinskih ovisnika. Osnivanje Centra bila je posljedica ozbiljnosti problema ovisnosti koja je tada bila (a i danas je) jedan od najvećih javnozdravstvenih problema Zadarske županije. Osnivanje Centra podržali su Grad Zadar i Zadarska Županija koja je kao osnivač i vlasnik tijekom navedenog perioda svesrdno podupirala rad Centra. U Zavodu su djelovali multidisciplinarni timovi uključujući liječnike, specijaliste psihijatre, psihologe, medicinske sestre, socijalne radnike i defektologe. Posebno je važnu ulogu u radu Centra imala dr. med. Belinda Vuksan, psihijatrica koja je bila jedan od Voditelja Centra, a kasnije je djelovala kao vanjski suradnik. U tih prvih sedam godina rada Centar je intenzivno surađivao sa udrugom Porat sa kojom je dijelio i prostor.
Razdoblje od 2005. do 2008. godine
Prema Zakonu o zdravstvenoj zaštiti (NN 121/2003) i Zakonu o izmjenama i dopunama Zakona o suzbijanju zlouporabe opojnih droga (NN163/2003) sustav za prevenciju ovisnosti i izvanbolničko liječenje ovisnika postao je dio sustava Hrvatskog zavoda za javno zdravstvo. Samim tim Centar je postao je sastavni dio Županijskog zavoda za javno zdravstvo i nastavio svoj rad kao Služba za prevenciju i izvanbolničko liječenje ovisnosti. U svojoj organizaciji i djelatnosti Služba se usmjerila na sve oblike prevencije ovisnosti pa je tako rad uključivao edukaciju, savjetovanje, psihoterapiju, prevenciju HIV infekcije i hepatitisa, pružanje pomoći eksperimentatorima, povremenim konzumentima droga, ovisnicima i njihovim obiteljima. Tim stručnjaka počeo se osnaživati kroz zapošljavanje novih djelatnika i kontinuiranu edukaciju cjelokupnog tima.
Razdoblje od 2009. godine
Zakonom o zdravstvenoj zaštiti iz 2008. godine definirana je djelatnost zaštite mentalnog zdravlja, prevencije i izvan bolničkog liječenja ovisnosti temeljem koje se ova Služba bavi i ostalim segmentima mentalnog zdravlja, te mijenja svoj naziv u Služba za prevenciju i izvanbolničko liječenje ovisnosti i mentalno zdravlje. Danas, Služba provodi programe primarne prevencije, program izvanbolničkog liječenja i odvikavanja od ovisnosti, poslove prikupljanja, praćenja i obrade podataka s područja zaštite mentalnog zdravlja, analiziranje epidemiološkog stanja rizičnih populacija, surađuje sa zdravstvenim, prosvjetnim, socijalnim, pravosudnim i drugim institucijama i djelatnicima, te nevladinim udrugama koje se bave problematikom iz područja mentalnog zdravlja i bolesti ovisnosti.
Rad Službe od prije je prepoznat po svim oblicima prevencije ovisnosti, a od 2009. do danas postajemo prepoznati i po promociji i zaštiti mentalnog zdravlja svih dobnih skupina.
